Alimentation focus sur le céleri branche

Sa saveur marquée et sa texture croquante le rendent tout aussi délicieux cru que cuit. Par petites touches ou en ingrédient vedette, le céleri-branche se prépare et s’accommode avec facilité, tout en vous permettant de faire le plein de vitalité.

Pour choisir du céleri-branche, fiez-vous à quelques indices fraîcheur qui ne trompent pas. Vous pouvez le garder près d’une semaine au froid, sauf si vous envisagez de le déguster cru, auquel cas le plus tôt sera le mieux.

Voici quelques conseils pour choisir votre céleri-branche :

Les côtes, ainsi que le feuillage, doivent être d’un beau vert tendre. Vérifiez qu’il n’y ait ni traces, ni meurtrissures, qui pourraient réduire la durée de conservation du légume. Tout comme pour la rhubarbe, vérifiez que les tiges sont bien craquantes en cassant une des côtes. Une goutte doit perler à l’endroit même de la section.

Sa production :

En France, essentiellement en Languedoc Roussillon : 22%, Provence-Alpes Côte-d’Azur: 16% et Rhône-Alpes: 11%.

En Europe, La France est le 5^e pays producteur de céleri-branche. Les Français consomment en moyenne 300g de céleri branche par an.

Comment ça pousse ?

• Avant les semis, il faut produire les plants, ce qui demande un délai de 55 jours. Ils sont ensuite suffisamment matures et forts pour la mise en terre.
• Les plants sont très peu espacés. Les feuilles vont ainsi protéger les côtes, qui resteront bien blanches jusqu’à maturité.
• La récolte débute au printemps ou à l’automne, en fonction des régions et du climat. Les pieds sont cueillis manuellement, tranchés directement à la base avant d’être conditionnés pour la mise sur le marché.

Le céleri branche pousse assez facilement mais nécessite une humidité constante et un bon sol bien drainé. Prévoir du fumier ou du compost et du terreau de feuilles. On sème le céleri-branche en janvier-février sous abri, ou de mars à juin en plein air. On enfonce une graine tous les 3 cm, à 1 cm sous terre. Les premières pousses apparaissent au bout de 20 à 30 jours. On repique les plants lorsqu’ils ont atteint une dizaine de centimètres, en les espaçant de 25 cm, et en espaçant les lignes de 30 cm. On peut le planter près des poireaux, des tomates ou des haricots, dont il aime le voisinage.

Histoire 

Provenant de la péninsule italienne, les Grecs en faisaient un usage quotidien dès l’Antiquité comme plante médicinale puis aromatique.

Le céleri-branche n’est cuisiné qu’à partir de la Renaissance, mais ce n’est encore qu’un condiment. Après un détour par l’Allemagne, le légume se propage dans les assiettes françaises au cours du XIX^e siècle.

Originaire du bassin méditerranéen, le céleri est issu de l’ache des marais, qui poussait dans les zones humides d’Europe. Le nom latin de l’ache, “Apium” veut dire “qui croît dans l’eau”. Ce mot désignait également le persil, qui est un proche cousin du céleri. On connaît l’ache depuis la haute antiquité, en Europe et en Asie. Cette plante sauvage au goût très fort était utilisée comme herbe aromatique et médicinale.

Aujourd’hui, le céleri est toujours reconnu pour ses nombreuses propriétés, notamment toniques et diurétiques, par les diététiciens (il traîne aussi une longue réputation d’aphrodisiaque, plus ou moins méritée…). L’ache entrait dans la composition de la porée, la soupe quotidienne du Moyen-âge.

À partir du XVI^e siècle, elle va devenir, grâce au travail des botanistes, un véritable légume. En l’enterrant, il la font blanchir et adoucissent son goût, le céleri-branche, ou « céleri à côtes » est né. Venu d’Italie, il se fait connaître en France au XVI^e siècle.

Astuce anti-gaspi

Ne jetez pas les feuilles. Mettez-les de côté après les avoir rincées et séchées, elles parfument délicatement soupes, salades et autre court-bouillon.

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