Alimentation focus sur le navet

Originaire d’Europe de l’Est, cette racine gorgée d’eau n’est pas aussi fade que sa réputation le laisse entendre. Au contraire, son goût caractéristique donne une touche indispensable à de nombreuses spécialités régionales comme à des plats très raffinés. Ses qualités nutritionnelles en font un compagnon de votre bien-être, apprécié de l’automne au printemps.

La saisonnalité

Comment le choisir ?

Ne vous contentez pas de regarder : le navet se choisit aussi avec les mains. Prenez-le vigoureux et vous pourrez le conserver quelques jours. Mais mieux vaut le manger le jour-même de son achat.

• D’un coup d’œil, constatez le blanc pur du navet et la vivacité du rose. Surtout, pas de taches brunes, ni de flétrissures, ni de blessures.
• Au nez, le navet doit dégager une odeur légère… jamais forte ou piquante.
• Évitez les gros navets, ils sont souvent durs et creux.

Vendus en bottes ? Fiez-vous à la verdeur et à la vigueur des fanes !

Comment ça pousse ?

Le navet est une racine peut exigeante. Simplement, il n’aime pas trop le soleil. Récolté deux fois par an, il est facile à cultiver en association avec des plantes complémentaires comme le petit pois ou le maïs.

• Malgré des siècles de présence dans l’alimentation quotidienne, la culture du navet est en recul en Europe. La production française est principalement localisée en Basse-Normandie pour les navets tardifs, en Bretagne et en Pays de la Loire pour les primeurs. Une part significative de la production du Nord- Pas de Calais est destinée à la transformation.
• Légume gourmand, le navet apprécie l’apport de compost et craint la sécheresse. Les plantations doivent donc être bien arrosées.
• La racine se récolte environ deux mois après le semis.

En culture associée, le navet apprécie la proximité du maïs qui apporte de l’ombre et de la fraîcheur. Le petit pois stimule la production.

L’histoire

Longtemps légume de base d’une alimentation populaire et rurale, le navet est progressivement devenu un légume de diversification. Il revient, pas à pas, par la grande porte, celui de la cuisine gastronomique.

Originaire d’Europe, le navet est également présent en Inde depuis des siècles.

• Des fouilles archéologiques ont permis de comprendre que le navet était autrefois cuit sous la cendre.
• Jusqu’au XVIII^e siècle, il était consommé au quotidien dans toute l’Europe.
• Il était surnommé “légume de disette” ou “légume des pauvres”.
• Il a progressivement perdu sa place de choix avec l’arrivée de la pomme de terre.

Variétés

Sa racine charnue a une couleur variant en fonction des variétés, blanche, rose, saumon,… Le navet comprend plus de 30 espèces dont la plus réputée, le Milan, rond et aplati, reconnaissable à sa robe blanche à collet violet. Le Nancy et le Norfolk sont bien ronds, le Nantais et le Croissy sont allongés et blancs. Le navet « jaune boule d’or » est très rare: il a une chair jaune, tendre, fine et légèrement sucrée.

Le saviez-vous ?

Les fanes (feuilles) du navet sont une bonne source de pro-vitamine A et de vitamine B9, très intéressante pour la femme enceinte. Elles sont également une bonne source de vitamines C et E et apportent du parfum aux soupes et veloutés.

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