Alimentation focus sur le potiron

Très présent dans les jardins d’antan, il redevient populaire depuis plusieurs années. Ses couleurs, sa forme et ses saveurs se marient à merveille avec tous les plats, traditionnels ou audacieux. Les enfants l’adorent.

Le potiron est la plus ancienne des courges et se confond souvent avec la citrouille. Le potimarron est une variété de potiron qui se distingue par son goût de châtaigne. Ces légumes riches en provitamine A ( utile au métabolisme du fer, à la santé des tissus, à la vision nocturne, au système immunitaire et à la croissance) et source de vitamine C mettent du soleil dans les assiettes d’hiver.

Il est très riche en eau comme tous les autres légumes de la famille des cucurbitacées. Un potiron entier, c’est un peu gros. Pas d’inquiétude, il se vend en tranches et se conserve bien. Sur les étals, jetez un œil et touchez si vous pouvez.

Comment le choisir ?

• Le pédoncule : c’est le gage de conservation du potiron. Vérifiez qu’il est toujours bien présent.
• Une teinte uniforme est signe de bonne santé.
• Surveillez que l’écorce ne soit pas fissurée : entamé, le potiron se conserve moins bien à cause de l’oxydation.
• Ferme au toucher : potirons et potimarrons sont normalement durs comme du bois si vous tapez doucement dessus.
• La pulpe d’un potiron trop avancé devient molle et visqueuse.

Comment ça pousse ?

D’origine tropicale, le potiron a besoin de chaleur pour sortir de terre. Toutefois, on le trouve un peu partout en France. Il apprécie particulièrement les sols riches et légers.

• Les graines ont une forme aplatie, leur taille est différente d’une variété à l’autre.
• Le potiron se reproduit par semis. Comme il craint le froid, les producteurs ont parfois besoin d’user de chaleur artificielle avant la fin des gelées.
• La germination dure 5 jours.
• Le potiron pousse sur des terres légères, il adore les composts !
• Légume très gourmand en eau, il a besoin d’être arrosé régulièrement.

Un peu d’histoire

Originaire d’Amérique du Sud, le potiron est aujourd’hui cultivé dans tous les pays chauds ou tempérés. Il est encore souvent confondu avec la citrouille : ce sont pourtant deux espèces différentes.

Le potiron a été introduit en Europe par les Portugais au XVI^e siècle. Ils l’ont également fait découvrir en Chine. À cette époque on ne distinguait pas les différentes courges. Ce n’est qu’en 1860, que le botaniste Charles Naudin établit une liste de vingt variétés de potirons.

Variétés 

Le potiron (Cucurbita maxima) est la plus ancienne des courges. Il est rond, côtelé et aplati aux deux pôles. Il a une écorce très dure, selon les variétés elle est jaune, orange ou verte :

• Le potiron rouge vif d’Étampes est le plus courant. Très gros, de couleur rouge orangé, il a une chair orangée et épaisse.
• Le potiron bronze de Montlhéry est brun verdâtre et côtelé.
• Le potiron jaune, aussi appelé «courge romaine jaune» a son écorce jaune saumon qui se fendille à maturité.
• Le potiron vert d’Espagne est assez rare.

Citrouille ou potiron ?

On les confond souvent ! Ils sont traduits par le même mot en anglais (“pumpkin”), et le mot citrouille a pris le dessus sur le mot potiron en français, poussé par son usage anglophone répété au cours des fêtes de Halloween, mais aussi dans les dessins animés de Walt Disney (le carrosse de Cendrillon se transforme en citrouille, pas en potiron).

Car le potiron n’est pas une citrouille ! Le potiron – comme le potimarron d’ailleurs – fait partie de l’espèce Cucurbita maxima. La citrouille appartient à l’espèce Cucurbita pepo. Elle est plus petite et plus orangée que le potiron et a une forme moins élargie. Et elle est destinée à l’alimentation animale.

Et pour Halloween, c’est donc bien un potiron que l’on évide ! Pas une citrouille (si on veut être pointilleux…).

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